“合同”的本质是一种法律行为，具体来说，它是基于相互之间的意志协商一致而产生的、旨在设立、变更或者消灭民事权利与义务关系的协议。合同的本质可以从以下几个方面来理解：

1.自愿协议性：合同的订立建立在各方当事人自愿的基础之上，表现为当事人间意思表示的一致，并在此基础上形成绑定双方或多方的法律文书。

2.法律约束力：一旦合同达成，它为合同当事人设定了相应的权利和义务，具有法律约束力。当事人必须按照合同内容行事，否则可能会承担违约责任。

3.权利义务关系：合同的主要内容是当事人间的权利和义务，这决定了合同是民法中重要的权利义务分配工具。合同使权利有了明确的归属，义务有了清晰的负担。

4.债权债务关系：从民法角度看，合同是设立一种债权债务关系的手段，即一个当事人（债务人）应向另一个当事人（债权人）履行一定的行为（给付金钱、提供劳务、转移财产等），债权人有权要求债务人履行约定。

5.社会经济功能：合同是社会成员在经济活动中进行资源配置、交换利益的基础性安排，通过合同机制能够推动商品和服务的交流，促进市场经济的发展。

6.风险分配机制：合同中对于双方责任和义务的约定，实际上也构成了风险的分配机制。合同内容涵盖了如何在特定情况下分配可能出现的损失和利益。

总体来说，合同是现代市场经济中不可或缺的法律工具，它是民事活动中用以调整当事人之间权利义务关系的主要形式，无论在个人事务、商业交易还是国家治理中都发挥着基础性的作用。