交通事故是指发生在公路、街道以及其他交通场所，涉及车辆（包括机动车和非机动车）、行人、道路交通设施等因素，由于违反交通安全法规或道路通行规则，造成人身伤亡或者财产损失的事件。

交通事故的特点通常包括：
*突发性：事件发生的时间和地点难以预测，且通常发生得非常突然。
*危害性：交通事故可能会导致涉事人员受伤或死亡，以及车辆或其他财产损毁，甚至可能对环境造成影响。
*多发性：由于交通工具的广泛使用，加之各种不可控因素，交通事故发生的频率相对较高。
*复杂性：交通事故往往涉及多方面的因素，比如驾驶人的责任、车辆状况、道路条件、天气情况等，因此事故原因的调查和责任的认定较为复杂。

根据事故中损失的严重程度，交通事故可以划分为不同的类别，如轻微事故、一般事故、重大事故和特别重大事故等。各类交通事故都有对应的法律法规规定相应的处理流程和责任认定，保障事故受害者的合法权益，并维护交通秩序。